El hombre que paró al desierto: Yacouba Sawadogo

       El suelo es esencial para la vida en la tierra. Pero gran parte de los suelos del planeta han sido degradados y convertido en inútiles. A medida que la demanda mundial de alimentos crece, se invierten grandes cantidades de dinero y se usan los últimos avances tecnológicos en el vano intento de mejorar la calidad del suelo. Así, destacados científicos y agricultores de todo el mundo luchan sin éxito para encontrar los recursos para devolver los suelos agotados a la producción con el fin de remediar la hambre en el mundo. Sin embargo, parece que un campesino de uno de los países más pobres del mundo ha logrado finalmente lo que estos expertos soñaban; detener el desierto.

      Durante la década de 1970 y principios de los 80 esta vasta región se vio afectada por sequía tras sequía. Las familias abandonaban sus aldeas en busca de comida y agua, pero Yacouba Sawadogo no quiso emigrar y abandonar sus raíces. 

        Esta no es simplemente una historia rural. La lucha de Yacouba que ha durado más de 40 años es un insólito drama. Se trata de la lucha de un sólo hombre contra la implacable condena que le arrojaban a la miseria y a la marginación y que ahora tiene la capacidad de beneficiar a muchos miles que viven en la región africana del Sahel.

      Acostumbrados a lidiar con los gruesos muros de la resignación y la apatía muchas veces minusvaloramos el valor del esfuerzo y del coraje individual para cambiar el curso de la gran Historia. La pequeña historia de este campesino burkinés, Yacouba Sawadogo lo ilustra a la perfección. Desde 1974, este campesino analfabeto se dedica a la misión de replantar su región, reintroduciendo el Zaï, un método de cultivo tradicional olvidado. Su meta: restaurar la agricultura en unas tierras áridas afectadas por la desertificación. Así, le tomaron por loco pero, 40 años más tarde, la técnica floreció y fue aplicada en 8 países del Sahel. Más de 3 millones de hectáreas de tierras burkinesas estériles han sido rehabilitadas.

              La determinación de ciertos individuos es de tal audacia y temeridad que inspiran un profundo respeto. Impresiona contemplar como afrontan el destino sin arredrarse hasta repeler la niebla de la fatalidad y de la incomprensión. Yacouba Sawadogo es uno de ellos. Cuando en los años 1970, las poblaciones de Burkina Faso huyen del avance del desierto y su procesión de tierras estériles, este paisano nativo del pueblo de Gourga sólo tenía un objetivo en mente: repoblar la región. Es decir, lograr lo imposible a los ojos de muchos. Decidido a que crezcan semillas en un suelo afectado por la sequía, este hombre va a poner al día una técnica de agricultura tradicional.

Rendimientos cuadruplicados

Llamado Zaï, el método consiste en cavar hoyos de unos 20 centímetros para depositar estiércol y compost al lado de las semillas. Después de tres años de experimentación con diversas técnicas, el treintañero obstinado de entonces cree firmemente en las promesas del Zaï. Y acertará. Desde las primeras lluvias, el resultado es evidente. Los rendimientos se multiplican por dos, hasta por cuatro. Yacouba tiene éxito ahí dónde la máquina de la ayuda al desarrollo lucha desde hace décadas. Lejos de enorgullecerse de este éxito, coge su moto y se va a recorrer los caminos de Burkina Faso para enseñar el Zaï a los agricultores.

Plantar árboles

Él que se conoce como “el hombre que paró al desierto” tuvo con Ali Ouédraogo el ingenio para mejorar el método ancestral mediante la plantación de árboles. Las plantas ayudan a mantener la humedad del suelo y favorecen la infiltración natural del agua. “La gente pensaba que estaba loco cuando empecé a plantar estos árboles”, indica Yacouba Sawadogo, “es ahora cuando se dan cuenta de los beneficios del bosque.”

Éxito en el Sahel

Tal y como Elzéard Bouffier de Jean Giono, el hombre con ahora 66 años plantó así 30 hectáreas de bosques. Una cubierta vegetal hecha de especies locales. El Zaï ya cruzó las fronteras del Burkina, y da ejemplo desde entonces en 8 países del Sahel. Hasta la fecha, el método ancestral mejorado permitió rehabilitar más de 3 millones de hectáreas de suelos estériles, en la tierra de los hombres íntegros.

     La mejora de los rendimientos generó mayores ingresos para los agricultores, puso freno al éxodo rural y fortaleció el nivel de autosuficiencia alimentaria. Con el apoyo de los expertos internacionales, Yacouba Sawadogo fórmula hoy un deseo: “Me gustaría que la gente tuviera el valor de crecer a partir de sus raíces.”

      A través de la reconstrucción cinematográfica, Yacouba narra su propia copia de la historia; cómo cuando era niño fue enviado a una escuela coránica en Malí, donde tuvo que soportar un régimen sin fin de trabajo físico y la ardua tarea de memorizar el Corán. Entonces, como un joven que lucha la sabiduría aceptada de los jefes tradicionales de la tierra que se oponen a sus nuevas técnicas de cultivo. La oposición se convierte en ira cuando los vecinos celosos queman campos forestales y mijo recién plantados de Yacouba.

       Pero Yacouba se mantiene impertérrito. Perfecciona su técnica, y hoy su nombre es todo un símbolo en el camino de detener el proceso de desertificación. Tanto es así que en noviembre de 2009 fue invitado a Washington DC para compartir su historia con los responsables políticos en el Capitolio. Se trata de un clímax increíble para una historia apasionante y oportuna.

     A finales de 2009 la Fundación Bill y Melinda Gates, declaró que los pequeños agricultores como Yacouba constituyen la clave para ayudar a aliviar el hambre y la pobreza entre los más pobres del mundo, el lanzamiento de un programa de investigación y la inversión de millones de dólares en soluciones locales para África.

       El Dr. Chris Reij de Vrij Universidad de Amsterdam que ha seguido el trabajo de Yacouba durante los últimos 25 años, nos dice de sus logros: "Yacouba sin ayuda de nadie ha tenido más impacto en ... la conservación de todos los investigadores nacionales e internacionales ponen juntos .. En esta región decenas de miles de hectáreas de tierra que era totalmente improductiva se ha hecho una vez más productiva gracias a las técnicas de Yacouba".

         Podéis encontrar aquí más detalles e imágenes impactantes de este documental sobre Yacouba Sawadogo, de Marcos Dodd:

Para Diana El-Osta,de National Geographic Channels: "El documental El hombre que detuvo el desierto nos hace pensar que la historia de Yacouba es a la vez increíblemente oportuna e importante en estos tiempos de crisis en muchas partes del mundo. También es raro encontrar una historia de conservación con un final tan optimista e inspirado."

VÍA Ecoportal.net

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